Panda Raksasa yang Menggemaskan Ini Menghabiskan Kebun Binatang Nasional $500,000 setahun

Tidak ada yang bagus di kehidupan datang gratis, termasuk panda raksasa yang sangat populer di Smithsonian's Kebun Binatang Nasional , Tian Tian, ​​​​Mei Xiang dan Bei Bei.

Kebun binatang Washington, D.C., membayar pemerintah Cina dan Biaya tahunan sebesar $500.000, yang digunakan untuk mendukung upaya konservasi panda raksasa di Cina, untuk kesempatan meminjam panda raksasa dari tanah asalnya. Selain kontribusi tahunan ini, para konservasionis di AS juga bermitra dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok untuk proyek penelitian kooperatif yang akan menguntungkan panda, baik mereka hidup di alam liar maupun di penangkaran.

Pengaturan saat ini melanjutkan tradisi lama upaya konservasi panda bersama antara AS dan China, yang dimulai pada awal 1972 ketika ibu negara Patricia nixon menyebutkan cintanya pada panda kepada perdana menteri Cina Zhou Enlai saat makan malam di Beijing. Berharap untuk meningkatkan hubungan antara kedua negara mereka, perdana menteri menawarkan kepada ibu negara dua panda raksasa, Ling-Ling (betina) dan Hsing-Hsing (jantan), yang tiba di Kebun Binatang Nasional pada bulan April tahun itu. Meskipun Ling-Ling dan Hsing-Hsing memiliki lima anak bersama selama 20 tahun berikutnya, sayangnya tidak ada yang bertahan lebih lama dari beberapa hari.

Meskipun tidak memiliki keturunan, dua panda raksasa pertama di tanah Amerika memiliki warisan yang hidup hingga hari ini. Ling-Ling dan Hsing-Hsing menarik jutaan pengunjung ke Kebun Binatang Nasional dan membuka jalan untuk kesepakatan saat ini, yang memungkinkan para konservasionis di AS untuk mempelajari spesies yang rentan secara langsung dan berkontribusi pada upaya konservasi di dalam dan luar negeri.

Saat ini, tiga penghuni kebun binatang panda raksasa dipinjamkan dari pemerintah China dengan imbalan proyek penelitian kerjasama antara konservasionis dari masing-masing negara (dan biaya tahunan). Mei Xiang dan Tian Tian telah hidup bahagia di Kebun Binatang Nasional sejak tahun 2000, dan pada tahun 2019 mereka bergabung dengan anak kecil Bei Bei (dinamai oleh ibu negara AS saat itu Michelle Obama dan ibu negara Cina Peng Liyuan ).

Panda mungkin tidak menghasilkan uang untuk kebun binatang (masuk gratis), tetapi mereka menarik banyak penggemar setia setiap tahun, baik secara langsung maupun melalui 24/7 kebun binatang. kamera panda . Mereka juga meningkatkan sumbangan ke kebun binatang dan menjual banyak barang dagangan—meskipun tidak cukup untuk menutupi biaya kamar dan makan mereka. Tapi, sebagai mantan direktur Kebun Binatang Nasional Dennis Kelly mengatakan, menyelamatkan spesies itu mahal.

Dan ada lebih banyak kabar baik untuk penggemar panda di seluruh dunia: Orang tua Panda Mei Xiang dan Tian Tian mungkin akan segera menyambut anak panda (atau anak!) lagi. Di Maret 2018 , Mei Xiang diinseminasi buatan oleh tim ilmuwan reproduksi, dokter hewan, dan penjaga panda di kebun binatang. (Panda betina hanya bisa hamil dalam waktu singkat antara 24 dan 72 jam setiap tahun, jadi mereka sering membutuhkan sedikit bantuan dari luar untuk berkembang biak.) Tim panda tidak akan tahu selama beberapa bulan jika Mei Xiang hamil, tapi inilah harapan!