Mengapa Terusan Panama Memiliki Kunci?

Samudra Atlantik dan Pasifik bertemu di ujung paling selatan Amerika Selatan. Jadi mengapa ketinggian air berbeda di setiap sisi Panama, sehingga memerlukan penggunaan kunci?

—Bill Shefrin, Denver, Colorado

Faktanya, permukaan air di sisi berlawanan Panama rata-rata kurang dari satu kaki berbeda, sebagian besar karena arus, variasi pasang surut, dll. Kanal membutuhkan kunci untuk mengangkat kapal cukup tinggi untuk menyeberangi Continental Divide. Kapal-kapal melintasi Danau Gatun buatan manusia sekitar 80 kaki di atas permukaan laut dan kemudian diturunkan untuk menuju ke sisi lain. Dengan kata lain, bahkan jika permukaan laut persis sama di sisi Atlantik dan Pasifik, Terusan Panama masih membutuhkan kunci.