Pandangan Intim pada Mendiang Presiden George H.W. Bush dan Putrinya Dorothy

Ketika saya mendengar mantan Presiden itu George Herbert Walker Bush meninggal pada usia 94 pada Jumat malam, 30 November, pikiran saya langsung teringat percakapan saya dengan presiden Amerika Serikat ke-41 dan waktu yang saya habiskan bersama putrinya di dekat Kennebunkport, Maine.

Terkait: Presiden George H.W. Bush Meninggal pada 94

Itu sebulan sebelum 1989 pelantikan Presiden Bush, dan saya berada di kota yang menawan tidak terlalu jauh dari keluarga rumah musim panas Maine, menghabiskan hari bersama putri presiden, Dorothy Doro Bush Koch— anak bungsunya, dan satu-satunya putri yang masih hidup, saat itu berusia 29 tahun—sementara keluarganya bersiap-siap untuk Natal.

Pada saat itu, tanpa memikirkan fakta bahwa saya sedang menyaksikan bagian utama dari sejarah Amerika, saya sangat tertarik untuk menemukan seperti apa pemimpin masa depan bangsa, Presiden Bush, sebagai seorang pria, ayah dan ibu. kakek , yang bertentangan dengan fokus pada politik dan karir pelayanan publiknya yang terkenal.

Kami selalu berusaha untuk peduli dan peduli, kata Mr. Bush kepada saya tak lama setelah pelantikannya dalam sebuah wawancara telepon. Saya kira kita memahami pentingnya keluarga, berkat keluarga, dan kita ingin menemukan cara untuk melestarikannya. Keluarga kami sedemikian rupa sehingga jika saya tidak melihat Doro selama berbulan-bulan [yang sangat jarang terjadi], tidak mungkin cinta kami akan berkurang atau persahabatan kami akan berkurang.

Saya masih ingat panggilan itu: Saya menjawab telepon di apartemen satu kamar tidur saya yang nyaman dan seorang asisten pers berkata, Tolong pegang untuk presiden Amerika Serikat. Saya menarik napas dalam-dalam, dan kemudian Presiden Bush berkata, Halo, dan saya berbicara dengannya selama 20 menit yang tak terlupakan tentang keluarganya.

Dia mengatakan meskipun dia memahami beratnya menjadi presiden, dia percaya untuk mengutamakan keluarganya. Saya tidak ingin cucu-cucu ini bertambah tua tanpa saya melihat mereka, kata Pak Bush kepada saya. Ada begitu banyak kegembiraan menjadi bagian aktif dari kehidupan mereka.

Terkait: 43 di 41 —Penghormatan tulus George W. Bush untuk Ayah

Doro dan saya pertama kali bertemu di Konvensi Nasional Partai Republik 1988 di New Orleans yang menominasikan tiket Bush-Quale, dan saya bertanya apakah dia tertarik untuk berbicara dengan saya tentang ayahnya, calon presiden. Pada tahun 2006, ia menulis buku berjudul Ayahku, Presidenku : Kisah Pribadi Kehidupan George H. W. Bush , di mana dia berbagi lebih banyak cerita yang tak terlupakan ini.

Doro sekarang adalah ibu dari empat anak—Sam, sekarang 33 tahun, Nancy Ellis Ellie, 31, Robert, 25, dan Georgia Grace, 22. Dia dan suaminya, Robert P. Koch , membuat rumah mereka di pinggiran kota Maryland. Hari ini, dia adalah penyelenggara acara dan penggalangan dana untuk amal. Bersama kakaknya, Jeb Bush , dia adalah co-chairman dari Yayasan Barbara Bush untuk Literasi Keluarga.

Butuh panggilan telepon yang tak terhitung jumlahnya (karena ini sebelum internet) dan pengaturan dari Doro dan Gedung Putih sebelum saya diberi akses besar ke Tuan Bush dan anggota keluarganya.

Kenangan masa kecil putrinya yang paling pedih adalah tentang ayahnya yang menidurkannya di tempat tidur di malam hari dan, atas permintaannya, bercerita tentang Robin—anak kedua George dan Barbara Bush, yang meninggal karena leukemia ketika dia berusia 4 tahun, enam tahun sebelum Doro lahir. lahir.

Ayah saya akan membacakan cerita pengantar tidur, dan kemudian saya selalu memintanya untuk menceritakan tentang Robin. Saya akhirnya menangis, dan terkadang dia juga menangis, kenangnya saat itu. Jelas, orang tua saya sangat mencintainya.

Sepanjang masa kepresidenannya, dan setelahnya, saya dapat berbicara dengan mereka lagi untuk berbagai pembaruan ketika Ibu Negara Barbara Bush mengadvokasi untuk membaca dan melek huruf dan datang ke Florida Selatan di mana saya adalah seorang reporter berita dan fitur untuk sebuah surat kabar harian besar. Kenangan-kenangan ini juga muncul kembali ketika Nyonya Bush meninggal pada usia 92 pada hari Selasa, 17 April, di rumahnya di Houston. Mr dan Mrs Bush, kisah cinta Amerika yang hebat, menikah selama 73 tahun, pasangan menikah terlama dalam sejarah presiden.

Terkait: Foto Manis Kisah Cinta Amerika Hebat George dan Barbara Bush Sepanjang Tahun

Pak Bush, saya segera menemukan, adalah tipe kakek bagi dua anak kecil Doro yang tidak membiarkannya lebih besar dari- kehidupan tanggung jawab menghalangi jalannya. Doro memberitahuku bahwa dia menelepon ayahnya melalui sambungan langsung, dan mereka berbicara setidaknya sekali seminggu. Kami berbicara tentang hal-hal pribadi, dan saya selalu meminta nasihatnya tentang hal-hal serius. Saya percaya penilaiannya sepenuhnya.

Dia juga suka berbagi cerita tentang sisi menyenangkan Mr. Bush. Ada panggilan di mana suara di ujung telepon meminta untuk berbicara dengan Ellie yang berusia 2 tahun. Segera saya mendengar Ellie berkata 'Sapi, sapi, moo, moo.' Saya mengambil telepon darinya dan menyadari bahwa itu adalah ayah saya, dengan kotak kecil ini yang membuat suara sapi ketika Anda membaliknya. Inilah Presiden Amerika Serikat yang menghibur cucunya dengan mainan itu! Itu sangat manis, kenangnya.

Melihat melalui album foto dengan Doro, dia menunjukkan kepada saya momen kehidupan pribadi mereka dan waktu di jalur kampanye. Itu membuat saya bangga ketika orang mengatakan ayah saya adalah pria yang istimewa, Doro Koch memberi tahu saya sesaat sebelum Natal 1988. Saya tahu dia akan menjadi presiden yang hebat!

Dia berbicara dengan penuh kasih tentang kebiasaan ayahnya menulis surat kepada anak-anaknya (mantan Presiden George W., Jeb, Marvin, Neil dan Doro), dan banyak cucu mereka. Setiap surat, jelasnya, adalah untuk menyambut mereka ke dunia dan memberi tahu mereka betapa mereka dicintai.

Terkait: Mengingat Barbara Bush—Lihat Foto Barbara dan Keluarga Bush Selama Bertahun-tahun

Sebelum dilantik sebagai presiden ke-41, kita semua tahu bahwa Tuan Bush adalah seorang pilot jet tempur Angkatan Laut AS dan pahlawan perang, dengan salah satu riwayat hidup paling mengesankan dari presiden mana pun: anggota kongres dua periode dari Texas, duta besar untuk PBB , ketua Komite Nasional Republik, utusan Amerika Serikat untuk China, direktur Badan Intelijen Pusat dan wakil presiden, di bawah Ronald Reagan , menjabat selama dua periode.

Namun potret mesra yang diungkapkan putrinya tentang Mr. Bush sebagai ayah yang baik dan humoris dengan sifat petualang, menunjukkan kepadanya dalam cahaya yang sama sekali berbeda dari pengusaha serius dan pemimpin politik yang dikenal sebagian besar orang Amerika.

Di antara ingatannya yang jelas tentang ayahnya yang menyenangkan adalah naik perahu motor yang mendebarkan yang dia berikan padanya dan saudara-saudaranya. Ayah saya menyukai perahunya, dan dia suka mengendarainya dengan cepat. Kami belajar menaiki haluan dan bertahan dengan kaki kami. Ada pagar untuk digantung, dan kami akan menabrak ombak terbesar, terbang di udara.

Putrinya menjelaskan bahwa ayahnya dikenal sebagai orang yang lembut di sekitar rumah. Dia tidak pernah disiplin, dan Doro bahkan tidak ingat pernah mendengar dia berteriak pada saudara-saudaranya.

Studi mereka, bagaimanapun, adalah sangat penting. Dia akan memeriksa rapor kami dan hal terburuk yang akan dia katakan adalah, 'Aku kecewa padamu.' Dia hanya mengatakan itu padaku beberapa kali, tapi itu akan menghancurkanku.

Terkait: Percakapan Eksklusif Dengan Presiden dan Nyonya Bush

Ayahnya, presiden tidak pernah menganggap remeh keluarganya. Doro ingat betul hari di bulan Agustus 1984 ketika dia melahirkan anak pertamanya, Sam, saat presiden berkampanye untuk memperebutkan tiket Bush-Reagan. Dia pergi jauh-jauh untuk mengunjungi saya di rumah sakit hanya beberapa jam setelah saya melahirkan, kenangnya.

Perawat itu melihat ke luar jendela dan memberi tahu saya bahwa ada mobil polisi, limusin, dan banyak mobil lain, dan dia menggambarkan pemandangan yang sangat saya kenal. Saya mengatakan kepadanya, 'Itu ayah saya.' Segera saya mendengar ketukan di pintu, dan itu dia. Dia sangat bersemangat tentang bayi itu dan bahagia untukku. Dia hanya ingin berada di sana. Itu benar-benar kejutan bagi saya, dan itu sangat berarti.

Ketika Doro masih muda, keluarganya sering berpindah-pindah, akhirnya menetap di Houston, Texas. Tapi rumah musim panas di Kennebunkport, Maine, adalah tempat yang selalu mereka sebut rumah. Pertemuan keluarga favorit mereka berkisar pada acara barbekyu, olahraga, dan percakapan yang menyenangkan.

Dia suka mengenang hari-hari itu. Saya suka semua bolak-balik — dan semua tawa, katanya kepada saya. Saya tidak pernah tertawa perut seperti yang saya lakukan ketika saya bersama saudara laki-laki dan orang tua saya. Saya hanya berharap anak-anak saya merasakan apa yang saya rasakan tentang orang tua saya. Mereka adalah orang-orang yang sangat merangkul dan inklusif—sangat alami, bersahaja, dan hangat. Saya merasa cukup beruntung bahwa mereka adalah milik saya.

Meskipun ayahnya memulai pekerjaan seumur hidup dan waktunya akan diisi dengan makan malam kenegaraan, pertemuan dengan para pemimpin dunia, berkeliling dunia dan banyak lagi, Mr. Bush mengatakan kepada saya bahwa dia tidak pernah menginginkan kedekatan yang dia miliki dengan anak-anaknya dan cucu untuk diubah sedikit pun.

Saya bertanya kepadanya apakah menjadi presiden akan membuatnya kurang dapat diakses oleh keluarganya. Bagaimana jika Doro meneleponnya sementara dia memiliki pemimpin dunia di telepon? Saya tidak peduli siapa yang ada di telepon, jika Doro saya meneteskan air mata, dia bisa menelepon saya. Dia bilang dia tidak akan menahan pemimpin dunia, tapi aku akan segera kembali padanya.

Salah satu cerita favorit Bush adalah kunjungan sebelum Natal yang dia ceritakan bersama Doro dan putrinya yang masih kecil sebelum dia dilantik sebagai presiden. Ini aku, presiden terpilih Amerika Serikat, dan Ellie datang berlari di seberang ruangan—dia bahkan tidak melihat ibunya—dan melompat ke dalam pelukanku dan meringkuk di bawah selimut di tempat tidurku. Saya hanya duduk di sana minum kopi dan membaca koran dan saya berkata, 'Wah, ini dia! Ini tidak akan pernah berubah!’