Apa Sebenarnya Alasan LBJ Memutuskan untuk Tidak Mencalonkan diri dalam Pemilihan Kembali pada tahun 1968?

Melalui penelitian dan tulisannya, Kyle Longley , direktur dari Perpustakaan Kepresidenan LBJ di Austin, Texas, dan penulis buku baru LBJ 1968: Kekuasaan, Politik, dan Kepresidenan di Tahun Pergolakan Amerika (Cambridge University Press), telah mengenal Presiden AS Lyndon Baines Johnson , yang meninggal pada tahun 1973, mungkin lebih baik dari siapa pun.

Dia lebih besar dari kehidupan , kata Longley. Itu cara terbaik untuk mendeskripsikannya.

Dalam buku tersebut, Longley mendokumentasikan peristiwa-peristiwa yang parau, kekerasan dan penting tahun 1968 dari sudut pandang LBJ, yang pada bulan Maret tahun itu, di tengah-tengah protes yang meledak-ledak tentang Perang Vietnam, membuat pengumuman yang mencengangkan bahwa dia tidak akan mencari pemilihan kembali. Saat kami menandai 50^thperingatan Konvensi Demokratik 1968 yang sangat bergolak, yang tidak dihadiri LBJ, Longley berbicara dengan Parade.com tentang pria itu, mitos serta kemenangan dan perjuangan 36 orang.^thPresiden Amerika Serikat.

Apa, jika ada, yang mengejutkan pengunjung Perpustakaan Kepresidenan LBJ?

Saya pikir orang-orang terkejut dengan betapa banyak yang dicapai dalam periode waktu lima tahun yang singkat itu [dari 1963, ketika Johnson disumpah setelah pembunuhan Presiden Kennedy, dan 1969, ketika dia meninggalkan jabatannya]. Lalu, bandingkan dengan hari ini di mana Anda tidak dapat meminta siapa pun untuk mengerjakan apa pun, dan kami agak terhenti. Anda tidak harus menyukainya, tetapi pencapaiannya dalam bidang kesehatan, pendidikan , lingkungan, hak-hak sipil, semua area yang berbeda ini, tidak ada bandingannya dalam sejarah Amerika.

Ketika orang memikirkannya, mereka ingat Vietnam, tetapi dia adalah politisi dan pembuat kesepakatan yang efektif.

Ya, dia melintasi lorong. Dia akan bekerja dengan siapa saja. Ini adalah masa lampau di mana orang akan mengesampingkan perbedaan mereka jika itu untuk alasan yang tepat, dan mereka akan menemukan kompromi. Saat ini kompromi adalah kata kotor dalam politik padahal seharusnya tidak demikian.

Orang-orang mengingat hak-hak sipil, tetapi saya pikir yang menonjol ketika mereka datang ke perpustakaan adalah ketika mereka melihat dinding panjang pena yang digunakan sebagai tanda tangan undang-undang utama; itu penting. Kemudian daftar semua bidang di mana dia memberikan semua kontribusi besar ini. Orang tidak menyadari betapa hidup mereka dibentuk oleh Great Society dan apa yang terjadi selama pertengahan 1960-an.

Apakah menurut Anda LBJ benar-benar peduli pada hal-hal seperti hak-hak sipil, program-program Great Society-nya, dan membantu orang miskin?

Saya pikir itu sangat benar. Anda dapat melacaknya kembali ke hari-harinya di Cotulla, Texas, di mana dia mengajar di sekolah Meksiko-Amerika dan melihat kemiskinan dan kurangnya kesempatan. Dia menyadari bahwa pendidikan adalah kunci dan landasan untuk generasi mampu keluar dari kemiskinan dan menarik keluarga mereka dalam prosesnya. Dan bagaimana jadinya kita tanpa Medicare dan Medicaid? Kami masih memperdebatkan masalah tersebut.

Johnson mengejutkan semua orang ketika pada tahun 1968, dia mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali. Apakah dia termotivasi oleh sikap tidak mementingkan diri sendiri — cara untuk menyembuhkan negara — atau keegoisan — dia hanya ingin keluar?

Itu adalah kombinasi. Saya pikir dua alasan utama dia berpidato pada tanggal 31 Maret adalah, satu, dia benar-benar tertarik untuk mencoba menciptakan perdamaian di Vietnam; dia menyadari bahwa itu adalah Tumit Achilles miliknya, dan dia ingin membangkitkan atau melindungi warisannya. Yang lainnya adalah dia mengkhawatirkan kesehatannya. Tidak ada pria Johnson yang hidup melewati usia enam puluh tahun, dan ketakutannya adalah dia akan berakhir seperti Woodrow Wilson, lumpuh di Gedung Putih.

Saya tidak berpikir dia takut mati sama seperti dia tidak mampu. Dia pernah melihat salah satu neneknya lumpuh karena stroke, dan dia takut dia akan berakhir seperti itu. Ditambah lagi, salah satu menantu laki-lakinya baru saja berangkat ke Vietnam, dan yang lainnya dijadwalkan untuk pergi tidak lama kemudian, jadi itu menjadi sangat pribadi.

Sangat menyedihkan bahwa dia meninggal hanya empat tahun setelah meninggalkan jabatannya.

Ya, kesehatannya sudah lama menjadi masalah. Dia menderita penyakit jantung koroner yang parah pada tahun 1955. Ada cerita bagus tentang itu. Dia berada di Virginia utara di rumah seorang pelobi, dan mereka tidak dapat menemukan ambulans untuk menjemputnya. Seseorang mengatakan kepadanya bahwa Anda mengalami serangan jantung, kami membawa Anda ke [rumah sakit di] Bethesda, jadi mereka akhirnya menempatkannya di belakang mobil jenazah dan mengantarnya ke sana.

Ketika dia sampai di sana, dia berada di belakang mobil jenazah dengan salah satu mantan pembantunya, dan hal pertama yang dia tanyakan kepada dokter adalah, Bolehkah saya merokok lagi? Dokter bilang tidak. Johnson berkata, Bolehkah saya minta yang terakhir? Dokter pergi, oke. Saat dia selesai, dia datar.

Karena dia tidak berlari untuk pemilihan kembali, LBJ tidak menghadiri konvensi tahun 1968, yang di dalam dan di jalan-jalan penuh kekerasan. Ada foto yang luar biasa di buku presiden menonton kebaktian di TV dari kamar tidurnya. Bisakah kamu berbicara tentang itu?

Itu keluarga telah meninggalkan D.C. dan turun ke peternakan di Texas untuk menonton kebaktian. Dalam benaknya, presiden mengira mereka akan memanggilnya untuk datang ke sana untuk menyelamatkan hari. Itu mungkin saja, meskipun setiap penasihatnya yang saya wawancarai mengatakan bahwa dia tidak akan menerimanya, tetapi dia ingin sekali diminta. Dia kesulitan melepaskan kekuatan itu.

Humphrey ingin meletakkan konvensi di Miami, jauh dari sarang radikalisme Madison dan bahkan Berkeley. Jauh lebih mudah untuk pergi ke Chicago daripada ke Miami, dan [Johnson] memveto itu. Sayangnya, itu merusak proses, bagi Humphrey, ketika kerusuhan meletus di jalan. Mungkin akan berbeda jika Presiden Johnson menyerahkan sedikit lebih banyak kendali dan membiarkan Humphrey memberi perhatian lebih pada masalah itu. Ada perdebatan hebat tentang itu.

Tahun ini menandai 50^thperingatan Konvensi Demokrat tahun 1968 di Chicago. Apa pendapat Anda tentang itu?

Saya masih terlalu muda untuk mengingat banyak hal tentang diri saya sendiri, tetapi ketika saya berbicara dengan orang-orang yang mengingatnya, hal yang terus muncul adalah bagaimana tampaknya dunia baru saja hancur; Amerika baru saja terkoyak. Chicago dan kerusuhan ras setelah pembunuhan Martin Luther King membuatnya terasa seperti itu.

Apakah Anda menemukan persamaan antara tahun 1968 dan 2018?

Orang-orang menanyakan pertanyaan ini kepada saya sepanjang waktu. Ada kemiripan yang signifikan, seperti perpecahan di negara ini, tetapi kami belum sampai pada titik di mana kami bertempur di jalanan dan ada kerusuhan ras yang membakar separuh Chicago dan Baltimore. Dan mengetuk kayu kita tidak sampai ke titik itu.

Seperti yang Anda katakan, LBJ hanya berhenti beberapa tahun sebelum dia meninggal. Apa saja prestasinya?

Salah satu yang utama adalah perpustakaannya. Yang membedakannya dari banyak perpustakaan kepresidenan lainnya adalah dia menekankan bahwa dia ingin melihat yang baik, yang buruk, dan yang jelek. Jika Anda mengunjungi perpustakaan kami, Anda akan melihat Vietnam sebagai pusatnya. Di mana banyak perpustakaan yang berbeda, dibutuhkan nada yang berbeda, mereka tidak suka mengakui beberapa yang buruk. Ada yang sepertinya lebih tentang melindungi warisan daripada mempromosikan sejarah.

Yang lainnya adalah pembentukan LBJ School of Public Affairs yang sangat berarti baginya. Saya hanya bersama seratus siswa mereka. Kami menyambut mereka dalam program tersebut dan menunjukkan klip 20 menit dari Presiden Johnson yang berbicara kepada kelas pertama di Sekolah LBJ tentang apa tugas itu, dan apa itu tugas sipil dan layanan publik, dan mengapa Anda melakukannya. Bagi saya, kedua hal itu tampak menonjol, selain menghadiri konferensi hak-hak sipil dan menulis memoarnya. Dia meninggalkan begitu banyak undang-undang, tetapi dia juga meninggalkan gedung 10 lantai di kampus University of Texas, dan sekolah yang berada tepat di sebelahnya menghasilkan ratusan lulusan setahun untuk pergi ke layanan publik. Itu adalah warisan yang abadi.